Museen und Kultureinrichtungen

Folgende steuerliche Vorteile können Museen sowie sonstige Kunst- und Kultureinrichtungen bei ihnen zuerkannter Gemeinnützigkeit in Anspruch nehmen:

• Befreiung von Körperschaftsteuer und Gewerbesteuer, soweit die Einrichtung keinen sog. steuerpflichtigen wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb unterhält (z.B. Museumscafe)
• Eintrittsgelder unterfallen dem ermäßigten Umsatzsteuersatz von 7 Prozent statt 19 Prozent
• Ausstellung von Spendenbescheinigungen, die die Gönner nutzen können, um ihre Zahlungen als Sonderausgaben steuerlich abzusetzen; dadurch entsteht ein hoher steuerlicher Anreiz für Spender
• Die Gemeinnützigkeit ist regelmäßig auch Voraussetzung für die Möglichkeit der Einrichtungen, Zuschüsse seitens der öffentlichen Hand zu erhalten.

Nicht alle Tätigkeiten von Museen und anderen Kunst- und Kultureinrichtungen sind steuerlich begünstigt. Dabei ist vor allem zwischen dem sog. Zweckbetrieb und dem steuerpflichtigen wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb zu unterscheiden:

• Zweckbetrieb: Dabei handelt es sich um eine wirtschaftliche Tätigkeit, die in einem engen Zusammenhang mit dem gemeinnützigen Zweck der Förderung von Kunst und Kultur steht. Beispiele für Zweckbetriebe im Kulturbereich sind etwa Eintrittsgelder. Die Einnahmen von Zweckbetrieben, z.B. durch Eintrittsgelder, unterliegen dem ermäßigten Umsatzsteuersatz von lediglich 7 Prozent.
   
• Steuerpflichtiger wirtschaftlicher Geschäftsbetrieb: Die Aktivitäten eines solchen Betriebs fördern nicht vorrangig den gemeinnützigen Zweck der Einrichtung, sondern sollen Einnahmen generieren. Beispiele hierfür sind etwa der Verkauf von Speisen und Getränken oder der Verkauf von Souvenirs in Museumsshops. Diese Einnahmen unterliegen dem Regelumsatzsteuersatz von 19 Prozent. Übersteigen die Einnahmen des steuerpflichtigen wirtschaftlichen Geschäftsbetriebs eine gewisse Freigrenze pro Jahr, unterliegen Gewinne der Körperschaft- und Gewerbesteuer.

In der Praxis müssen sich Betriebsprüfer und Gerichte immer wieder mit der Frage beschäftigen, ob Einnahmen zum steuerbegünstigen Zweckbetrieb oder zum steuerpflichtigen wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb gehören. Für die betroffenen Organisationen geht es dabei häufig um viel Geld. Denn werden Einnahmen fälschlicherweise dem Zweckbetrieb zugeordnet, obwohl sie zum steuerpflichtigen wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb gehören, drohen hohe Steuernachzahlungen. Die steuerliche Einordnung der Tätigkeiten sollte daher stets ein Steuerexperte vornehmen – um zwar vor Aufnahme der Tätigkeit.

Steuerpflichtige wirtschaftliche Geschäftsbetriebe können die Gemeinnützigkeit einer Einrichtung gefährden, insbesondere in den folgenden beiden Fällen: 

• Wirtschaftliche Betätigung wird zum Hauptzweck der Einrichtung: Nach dem sog. Ausschließlichkeitsgebot darf eine Einrichtung ausschließlich ihren gemeinnützigen Zweck, hier die Förderung von Kunst und Kultur, verfolgen. Wirtschaftliche Betätigungen dürfen daher nicht so weit gehen, dass sie zu einem Hauptzweck der Einrichtung erstarken. Die Grenzziehung ist schwierig und bedarf einer Würdigung aller Umstände des Einzelfalls.
   
• Ausgleich von Verlusten: Erwirtschaftet ein steuerpflichtiger wirtschaftlicher Geschäftsbetrieb Verluste, dürfen diese nicht mit Geldern aus anderen Sphären ausgeglichen werden. 

Sollte einer der beiden genannten Fälle dennoch eintreten, droht die Aberkennung der Gemeinnützigkeit durch das Finanzamt und in der Folge hohe Steuernachzahlungen sowie die persönliche Haftung der Verantwortlichen, da sowohl das Finanzamt als auch die Einrichtung selbst die Verantwortlichen auf rückständige Steuerzahlungen bzw. auf Schadensersatz in Haftung nehmen können.

Große Kultureinrichtungen mit intensiven wirtschaftlichen Betätigungen (z.B. im Bereich Merchandising) sind gut beraten, sich über eine Ausgliederung dieser wirtschaftlichen Aktivitäten Gedanken zu machen. Folgende Vorteile sind damit verbunden:

• Die Ausgliederung verringert den Umfang der wirtschaftlichen Betätigung in der Kultureinrichtung/Mutterorganisation und bewahrt so die Gemeinnützigkeit der Einrichtung. 
• Die Haftungsbeschränkung der Tochtergesellschaft schützt die Verantwortlichen der Einrichtung vor einer persönlichen Haftung, da Fehler auf Ebene der Tochtergesellschaft nicht auf die Einrichtung durchschlagen.
• Dennoch behält die Einrichtung die volle Kontrolle. Denn die Verantwortlichen der Einrichtung können der Geschäftsführung der Tochtergesellschaft bindende Weisungen erteilen.

Wir sind seit langem für Museen, Kunst- und Kultureinrichtungen jeglicher Couleur beratend tätig. Ob zu Fragen der Gemeinnützigkeit, zu Umstrukturierungen oder zum Arbeitsrecht – als breit aufgestelltes Expertenteam aus Steuerberatern und Rechtsanwälten beraten wir Ihre kulturelle Einrichtung in allen steuerlichen und rechtlichen Fragen, z.B. in den folgenden Bereichen: